Start på nytt





THE BEAGLE HAS (PROBABLY) LANDED

Juledags morgen 2003 landet romfartøyet «Beagle 2» sannsynligvis på Mars, men man lyktes aldri å få kontakt med romfartøyet. ESA (European Space Agency) hadde sendt opp «Beagle 2» med «Mars Express», en sonde som søkte etter vann på Mars.

Det var ikke overraskende at «Beagle 2» mislyktes. Landing på Mars lå på grensen av hva teknologien kunne makte. 19 av 34 tidligere sonder til Mars hadde mislyktes, av og til på grunn av elementære feil.

Vannleting
Hovedoppgaven både til «Mars Express» og «Beagle 2» var å lete etter vann ned til en dybde på 2-3 km. Kanskje har Mars hatt et vannlag på mellom 100 og 1000 m. I tillegg var det meningen at «Beagle 2» skulle lete etter rester av eventuelt liv.

Tilleggsenhet
Landingsfartøyet «Beagle 2» var ikke med i den opprinnelige planen, men ble til slutt tatt med som det sjuende instrumentet. Selv uten kontakt med «Beagle 2» ville «Mars Express» kunne belyse hvor det er blitt av alt vannet på Mars.

Polbane
«Mars Express», som var selve hovedenheten, gikk først inn i bane rundt ekvator, men ble i løpet av et par uker dreidd inn i en bane som gikk over polene. Dermed ble hele overflaten av Mars dekket. Så ble instrumentene etter hvert slått på og prøvd.

Radar
Først i begynnelsen av mai ble radaren slått på som søkte etter spor etter vann. Den krevde svært mye strøm, så man ville først sikre seg at de andre instrumentene virket som de skulle.

Bilder
Den mest umiddelbare nytten fikk man kanskje av de stereo-skopiske bildene av overflaten på Mars som «Mars Express» sendte tilbake med mye bedre oppløsning enn tidligere bilder.

Vannflater
«Beagle 2» landet på et platå som strekker seg sørover fra lav-landet i nord. Området ble valgt fordi det ikke var en steinørken. Dessuten så det ut å ha vært store vannflater der for millioner eller milliarder år siden, kanskje en sjø på bunnen av et stort krater.

To til fire år
«Mars Express» ble beregnet å være virksom i ett marsår, som betyr knappe to jordår. Målinger var fastlagt ihvertfall fram til november 2005. Hvis alt fortsatt virket, ville måleperioden bli forlenget. Kanskje ville sonden fungere i opptil fire år.

Venus-ferd
Dette var foreløpig eneste ESA-ekspedisjon til Mars. I februar 2003 ble det sendt opp en sonde som ville bruke 12 år på å nå en komet. En annen ferd, som bare krevde ½ år, var planlagt til Venus i 2005.