Start på nytt		DEN USYNLIGE VULKANEN Yellowstone er en nasjonalpark i Idaho, Montana og Wyoming, men også en supervulkan som har vært aktiv i 16 millioner år. Det er verdens største vulkan. Hvis det skjer et nytt utbrudd, vil følgene bli kata­strofale for store deler av USA og resten av verden. Yellowstone er nå en stor og naturskjønn nasjonalpark. Sporene etter supervulkanen er ikke lett å se, men utgjør et dalføre eller søkk i landskapet, geologisk sett en caldera, 60 km lang og 50 km bred. Supervulkaner danner ikke fjelltopper slik de såkalte stratovulkanene gjør. Tre store utbrudd Man kjenner til tre store utbudd i Yellowstone, for henholdsvis 2,1 millioner, 1,3 millioner og 640.000 år siden. Det betyr at det går om lag 600.000 år mellom hvert utbrudd. Det betyr at en ny eks­plosjon kan ventes når som helst hvis tidspunktene for tidligere utbrudd danner et mønster, noe geologene ikke er enige om. Følgen av utbrudd Det nytt utbrudd ventes å bli tusen ganger kraftigere enn eks­plosjonen i Mount St. Helens i 1980, der mindre enn 1000 km3 masse gikk i lufta. Et stort utbrudd i Yellowstone vil sannsynligvis dekke en tredel av USA med et tykt askelag, og askeskyene vil påvirke klimaet over hele jorda i årevis. Stor energimengde Geologene har regnet ut at Yellowstone-området stråler ut en energimengde på 5 GW (gigawatt). Det er tilstrekkelig til å for­syne en by med 2 millioner innbyggere med energi dersom det kunne gjøres om til elektrisitet. Det meste av energien blir frigjort som varme gjennom de varme kildene og geysirene. Surt og illeluktende Vannpyttende i Yellowstone er både varme og utrolig sure. Likevel trives enkelte bakterier under slike forhold. Flere firmaer forsker for å kunne utnytte de hardføre bakteriene kommersielt. Det stiger også opp H2S-gass som lukter ubehagelig av råtne egg og er dødelig i store mengder. Landskap i bevegelse Landskapet i Yellowstone hever og senker seg, riktignok ubety­delig fra år til år, etter som trykket av lava og damp øker og minker. I 1985 fant det sted kraftige jordskjelv som førte til at jordskorpa i midten begynte å synke. Fra 1996 av har det samme området hevet seg igjen, til 2003 hele 7 cm. Mange små jordskjelv Nest etter området i California fra Los Angeles til San Francisco, der kontinentalplatene støter sammen, er Yellowstone det mest geismisk aktive området i fastlands-USA. Det blir registrert 1000-3000 små jordskjelv årlig. Man regner med at jordskjelvene vil øke både i antall og styrke hvis det skulle nærme seg et utbrudd.