Start på nytt		DØDELIG ROMTEKNOLOGI Da romferga «Challenger» skulle skytes opp 28. januar 1986, var gummipakningene stivfrosne. Alt i oppskytningsfasen oppsto lekkasjen som førte til at drivstofftanken eksploderte bare 73 sekunder etter starten. Det var umulig å redde de sju om bord. «Challenger»-ulykken sammen med «Columbia»-ulykken 17 år senere er de største ulykkene i romfartens historie. Kvelden før oppskytningen av «Challenger» 28. januar 1986 skjønte ingeni­ørene som hadde bygd romferga, at lufttemperaturen på opp­skytingstidspunktet ville bli for lav. Men advarselen nådde ikke fram til ledelsen i NASA. Reagans tale Dessuten var mange i NASA imot å utsette oppskytingen. Man syntes at det passet svært godt å foreta oppskytingen nettopp om morgenen 28. januar, fordi president Ronald Reagan skulle holde en viktig tale om rikets tilstand samme dag. Lav temperatur Om morgenen var det -2 °C i Florida, 11 grader lavere enn ved noen tidligere oppskyting, men nedtellingen gikk som planlagt. 73 sekunder etter lift-off eksploderte drivstofftanken i høyre fastmotor som en følge av at to gummipakninger i overgangen mellom to seksjoner i motoren ikke var elastiske og fleksible nok ved så lav temperatur. Ingen redning Mannskapet om bord var fanget i cockpiten uten muligheter for å redde seg ut. De døde trolig ikke av selve eksplosjonen, men mistet livet da kabinen falt ned i havet. Det ble funnet tegn på at de hadde brukt oksygenmaskene som løser seg ut, men det var verken utskytingsseter eller fallskjermer i romfergene. Fugleproblemer Problemene fortsatte i mai 1986 da oppskytingen av «Discovery» måtte avlyses fordi hakkespetter hadde laget et par hundre hull i isolasjonen som beskytter tankene med flytende oksygen og hydrogen. NASA klarte å skremme bort fuglene med tåkelur og kunstige ugler, men romfergene ble ikke forbedret. Biter falt av Da «Atlantis» ble skutt opp i oktober 2002, så flere øyenvitner at deler av isolasjonen falt av. NASA mente det var uten betydning for utfallet av romferden. Det samme sa de da biter av isolasjo­nen falt av ved oppskytingen av «Columbia» 16. januar 2003. Da «Columbia» returnerte, viste det seg at NASA hadde tatt grundig feil.