De elleve første leirtavlene av eposet forteller om livet og opplevelsene til Gilgamesj mens han forgjeves forsøker å oppnå udødelighet. Den tolvte tavlen skildrer underverdenen, der Gilgamesj etter sin død hersker over skyggene.
Forgjengelighet
Når eposet om Gilgamesj fortsatt er interessant lesning, kommer det av de evige problemstillingene knyttet til at vi som mennesker er forgjengelige. Da gudene skapte oss, gav de oss samtidig døden. De beholdt det evige livet for seg selv.
Vennen Enkidu
Gilgamesj er ingen god hersker, fordi hans viktigste sysler er å bygge bymurer og ligge med kvinnene. Derfor ber sumererne gudene lage en mann, Enkidu, som kan hjelpe Gilgamesj. Enkidu blir født som en villmarkens sønn og må lokkes til hoffet for å bli bymenneske.
Monsteret Humbaba
Etter å ha avklart de første uoverensstemmelsene blir Gilgamej og Enkidu gode venner og legger ut for å bekjempe monsteret Humbaba, sederskogens vokter, som de til slutt kutter hodet av.
Himmeloksen
Deretter blir gudinnen Isjtar forelsket i Gilgamesj, men han avviser henne. Hun tar hevn ved å sende Himmeloksen etter ham, men han dreper oksen.
Straffen
Gudene rådslår nå om de skal straffe Gilgamesj eller Enkidu for å ha krenket guddommen. Siden Gilgamesj er to tredeler gud, er det Enkidu som må lide. Han blir syk og dør.
Udødeligheten
Gilgamesj er fortvilt over tapet av Enkidu, men også over at han selv en dag må død. Nå begynner han å lete etter Utnapisjtim, det eneste menneske som gudene har gjort udødelig. Han ønsker å finne ut hvordan også han selv kan unngå døden.
Det uoppnåelige
Etter en begivenhetsrik båttur finner Gilgamesj Utnapisjtim, som kan fortelle ham at udødelighet bare ble oppnådd etter stormfloden, som aldri vil gjenta seg. Dessuten sovner Gilgamesj når han skal holde seg våken i sju dager. Derfor levnes han ingen sjanse til å leve evig.
Ungdomskilden
Utnapisjtims kone synes synd på Gilgamesj. Hun påvirker mannen sin slik at Gilgamesj får vite om en urt som kan gjøre ham ung igjen, men ikke udødelig. Gilgamesj får tak i planten, men den blir slukt av en slange før han får glede av den.
Forgjeves reise
Uten å ha oppnådd udødelighet og uten å ha fått med seg ungdommens urt reiser Gilgamesj tilbake til Uruk sammen med skipperen Ursjanabi for å vise ham de mektige bymurene han har bygd.
Intet er evig
Klok av erfaring mener Gilgamesj nå at disse murene, og ikke jakten på det evige liv, har vært den viktigste oppgaven for ham. For intet er evig i menneskets verden.
|
